Antalis x The Brand Identity: The A-Paper Part 3

Counter-Print

Den uafhængige britiske onlineboghandel Counter-Print, startet af Céline Leterme og Jon Dowling, så dagens lys i 2008 og har fået et ry som leverandør af de bedste kunst- og designbøger på markedet. De har været på forkant med forlagsbranchens allermest spændende og fremsynede strømninger i mere end et årti, og vi talte med dem for at høre deres mening om, hvor branchen er nu, hvordan den er kommet derhen, og hvor den kan være på vej hen.

“Da fysiske bøger blev udfordret af e-bøger, var den almindeligt accepterede forestilling, at trykte bøger ville bibeholde deres popularitet, hvis de var smukke genstande i sig selv,” fortæller Dowling og bemærker, hvordan fremtiden dengang syntes at være fuld af raffineret forarbejdede detaljer, begrænsede oplag og coffee table-kunstbøger – dette viste sig imidlertid ikke at være tilfældet. “Vi har oplevet en trend i den modsatte retning, som vi er blevet temmelig overraskede over,” siger Dowling og fremhæver den stigende popularitet af digitale longreads. “Især bøger, som giver råd om karrieren, bliver meget mere populære hos vores publikum.”

I kraft af den øgede interesse for introspektion og viden om samfundet, som muligvis skyldes den ambivalens og bekymring, som eksisterer sideløbende med det 21. århundredes stadig mere digitale og evigt aktive kultur, og i kraft af den aktuelle pandemi – og med de “usikre tider, vi lever i globalt, lokalt og personligt”, som Dowling beskriver det – har sandsynligvis bidraget til denne iboende udvikling. “Jeg tror måske, at læserne søger vished i disse meget usikre tider,” siger Dowling. “Nogen eller noget, som kan hjælpe dem med at finde retning i livet og leve det med en følelse af mening,” såvel som den følelse af sikkerhed, som man får af at få råd fra en trykt bog.

“Stimulerende bøger, som giver råd om karriere, som fx ‘F*ck Being Humble’ eller ‘Don’t Get a Job Make a Job’ har udkonkurreret ‘designklassikerne’ hvis indhold ofte var meget visuelt orienteret”, forklarer Dowling. Hun beskriver The School of Life-bøgerne – specifikt The Emotionally Intelligent Office – og Do Book Co.-bogserien som ikke bare bemærkelsesværdige, men førende i dette skift, måske på grund af den klarhed, der gennemsyrer disse to serier, om det så er klarhed i design eller klarhed i intention.

“The School of Life syntes godt om stilen i 1960’ernes schweiziske grafiske design, så jeg udviklede nogle ideer, som føltes meget mere modernistiske og simple, siger designeren bag The Emotionally Intelligent Office, Marcia Mihotich, og beskriver sin kontekstuelle tilgang til bogdesign. “Jeg starter tit med at overveje, hvordan netop denne specifikke bog kan skille sig ud,” tilføjer hun. Hun noterer sig også, hvad lignende konkurrenter gør og ikke gør. “Jeg forsøger at afspejle emnet og budskabet i valget af skrifttyper og layout, fortæller Mihotich, idet hun understreger betydningen af bogens taktile egenskaber. “Det er det, der gør den meningsfyldt,” tilføjer hun.
 

Parallelt hermed siger stifteren af The Do Book Co., Miranda West, at “stort set hele vores marketingbudget går til udseendet og den taktile fornemmelse af bøgerne”, idet hun udlægger den ekstra udgift som en investering og fremhæver betydningen af bogens design ud over omslaget. “Vi udgiver evigt aktuelt indhold, så vi ønsker, at bøgerne skal blive læst og genlæst over tid”, tilføjer West, som fremhæver væsentligheden af det skrevne indhold og igen demonstrerer, hvor vigtig klarhed er i alt, hvad de gør – og med en tydelig identitet og retning fra starten.

“Målet var at udgive en serie inspirerende lommeguides med en klar brandidentitet”, husker West, “og eftersom bøgerne er fysisk små, var vi klar over, at designet skulle have vægt.” Derfor kontaktede West designer James Victore og bad ham designe de første fem bøger i serien, så sættets grafiske og fysiske tone kunne fastlægges. “De designs, han sendte os, var helt uventede,” fortæller West. “De nøgne hvide omslag, tilsyneladende naive kunstværker og den elegante typografi skabte en modig, ikonisk kollektion, som helt bogstaveligt skiller sig ud på boghandlens hylder.”

The School of Life’s ‘for Business’-serie designed af Marcia Mihotich

Draw Down

Amerikanske Draw Down er en uafhængig butik og forlag, som udgiver bøger inden for uddannelse, grafisk design, typografi, illustration, fotografi, kunst og arkitektur. Da de selv udgiver bøger i mindre oplag, er Draw Downs erfaring med kunst- og designbøger, såvel som forholdet til deres mere kommercielle modparter, enestående. “Hos Draw Down er det de bogtitler, som viser, hvor forlagsbranchen - i det mindste designsektoren - er på vej hen, der klarer sig bedst i øjeblikket,” fortæller medstifter af Draw Down, Kathleen Sleboda. “De er ledestjerner, som indikerer kommende trends,” tilføjer hun, “og de demonstrerer også mere vedvarende trends, som vi observeret som sælgere af bøger,” specielt med hensyn til det konkrete indhold, prissættelse og design – og hun bemærker, at “der er en kvalitetsmatrix i spil for alle bogudgivelser.”

Sleboda nævner også New Aesthetic 2, en kurateret antologi over typografibranchens førende skrifttyper og skrifttypedesignere. “En bog som New Aesthetic 2 er bestemt en fryd for øjet – glat, skinnende, neongrøn, taktil,” forklarer Sleboda, “men indholdet er rigt på information, som man kan referere til igen og igen,” tilføjer hun, “og de typografiske eksperimenter fungerer som visuel inspiration.” Bogen skiller sig for alvor ud, ikke bare som en efterligning af samtidsdesign, men også som leverandør af samme, og Sleboda mener, at “designantologier af er også en type af trykte designerbøger, som bliver ved med at være en levedygtig ressource, når de er blevet købt og kigget igennem.”

I samtalen med skaberne og designerne af New Aesthetic 2, Leonhard Laupichler og Sophia Brinkgerd, forklarer de, at “vores vision var at skabe en samling typografiske kunstværker og skrifttyper, som en slags tidskapsel,” som “ikke bare ville gøre sig godt som coffee table-bog eller som samlerobjekt, men også ville få en til at åbne den igen når som helst og bladre den igennem.” På spørgsmålet om, hvorvidt trangen til originalitet var fremherskende i designet af bogen og i dens opbygning, bemærker den dynamiske duo, at “en af vores centrale overbevisninger er, at typografi har magten til at tale for sig selv gennem form og design.” Med dette in mente forstår de til fulde den legende udforskning af design, og at “skubbe grænserne for visuel kommunikation” gennem eksperimentelt typografisk design som medium. “Vores måde at overføre dette til bogens design var, at vi ville skabe en scene, en ramme om de skrifttyper, vi udvalgte,” forklarer duoen. “Bogen taler både gennem sine levende farver og layoutets minimale design.” Den demonstrerer ikke blot relevansen af hver enkelt designers arbejde, men også arbejdets kunstneriske værdi og kulturelle betydning.